Des mots grecs (rodon), rose ; (dendron), arbre ; allusion à la couleur des fleurs. En allemand : Alpenrose. En flamand : Alpenroos, Roozelaar. En anglais : Rose-bay. En italien : Rododendro.
Les plantes de ce genre sont caractérisées surtout par leur corolle un peu irrégulière, en entonnoir ou en cloche, à 5 lobes larges et étalés et qui tombe après la floraison. Le calice est à 5 divisions ; les étamines sont au nombre de 10, un peu inégales, à filets plus longs que les anthères, lesquelles émettent le pollen par deux orifices situés vers leur sommet. Le fruit est divisé en 5 loges et s'ouvre par 5 valves qui portent les graines sur leurs bords.
Ce sont des sous-arbrisseaux à feuilles persistantes, alternes, ovales, rapprochées au sommet des rameaux, à fleurs rouges, très rarement blanches.
On a décrit 205 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, en Asie et dans l'Amérique du Nord. Beaucoup de ces espèces sont cultivées comme plantes ornementales.
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