Des mots grecs (xéros), sec, et (anthos), fleur ; involucre à bractées membraneuses.
Ce genre est surtout caractérisé par ses fleurs dont la corolle est irrégulièrement à 2 lèvres et par les étamines dont les filets ne sont pas soudés à la corolle. L'involucre est formé de bractées membraneuses, se recouvrant les unes les autres, et dont les extérieures sont pâles ou fauves. Les fleurs sont presque égales entre elles, les plus extérieures de chaque capitule n'ayant ni étamines ni style, les autres étant stamino-pistillées. Les étamines ont leurs filets sans poils et leurs anthères munies à leur base de deux prolongements étroits et ciliés. Les fruits sont comme aplatis, couverts tout autour de petits poils soyeux ; l'aigrette est formée d'écailles allongées en arête et terminées chacune par un poil raide denticulé ; ces écailles en arête sont disposées sur un seul rang.
Ce sont des plantes annuelles à feuilles entières, blanchâtres-cotonneuses, à rameaux longuement dépourvus de feuilles vers le haut, à fleurs purpurines ou violacées.
Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit 6 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, dans le Sud-Ouest de l'Asie et dans le Nord de l'Afrique.