Des mots grecs : (Kentron), aiguillon ; (phyllon), feuille ; feuilles épineuses.
Les plantes de ce genre sont remarquables par l'involucre dont les bractées les plus extérieures sont à lobes épineux, relativement très grandes et semblables aux feuilles situées au-dessous ; les bractées les plus intérieures de l'involucre sont coriaces, étroites et aiguës. Les fleurs d'un même capitule sont toutes sensiblement égales entre elles et stamino-pistillées. Les fruits sont à quatre angles peu prononcés, rugueux vers leur sommet : ceux du pourtour du capitule sont sans aigrette ; ceux de la partie centrale ont une aigrette constituée par des poils dentelés, en forme de paillettes, disposés sur plusieurs séries, ceux de la série la plus intérieure se rapprochant les uns des autres par leurs sommets. Ce sont des plantes à feuilles épineuses et dont les fleurs sont jaunes ou bleues.
On a décrit 3 espèces de ce genre qui croissent aux îles Canaries, dans le Nord de l'Afrique, dans le Sud de l'Europe et le Sud-Ouest de l'Asie.