Du mot latin umbilicus, ombilic ; forme des feuilles de l'espèce principale.
Ce genre se reconnaît principalement à la corolle dont les pétales sont soudés entre eux sur une longueur plus ou moins grande. Le calice est à 5 sépales cohérents entre eux dans leurs parties basilaires. II y a 70 étamines, soudées avec la corolle, à deux niveaux différents, 5 écailles nectarifères étroites et allongées, 5 carpelles terminés chacun par une pointe que forme le style persistant.
Ce sont des plantes herbacées, charnues, sans poils, à feuilles alternes, simples, à fleurs d'un blanc-jaunâtre ou roses.
On a décrit 76 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, en Asie, en Afrique et au Mexique.