Des mots grecs : (tétragônos) à 4 angles, et (lobos), gousse ; fruit à 4 angles.
Les espèces de ce genre ont pour caractère principal d'avoir un fruit allongé qui présente en longueur quatre lames aplaties formant quatre ailes membraneuses. Le style est épaissi au sommet ; les pétales sont libres entre eux ; la carène est courbée et terminée en forme de bec. Les étamines sont alternativement inégales, les 5 plus longues ont leurs filets élargis dans leur partie terminale ; 9 étamines sont soudées entre elles par leur filet, la dixième restant libre. Le calice a ses 5 dents sensiblement égales entre elles.
Ce sont des plantes herbacées, à stipules assez semblables aux folioles, à fleurs jaunes ou pourpres, isolées ou groupées par deux.
On a décrit 7 espèces de ce genre, croissant en Europe, dans le Sud-Ouest de l'Asie et dans le Nord de l'Afrique.