Du mot latin impatiens, impatient ; fruits mûrs qui s'ouvrent brusquement dès qu'on les touche. En allemand : Springkraut. En flamand : Springzaad. En italien : Impatiente. En anglais : Balsam.
On reconnaît ce genre à ce que l'un des sépales colorés est en forme de casque et l'autre en forme de cornet prolongé en éperon ; en dedans, on trouve 5 étamines dont les filets sont partiellement soudés entre eux, 4 pétales inégaux réunis entre eux deux à deux, un pistil constitué par 5 carpelles cohérents formant un ovaire général à 5 loges terminé par 5 stigmates, sans style distinct. Le fruit est allongé, et ses valves s'enroulent sur elles-mêmes du sommet à la base.
Ce sont des plantes à feuilles alternes. Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit 220 espèces de ce genre, habitant des contrées très diverses du globe.