Du mot grec (Hypécoon), nom donné à ces plantes par Dioscoride.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs à 4 étamines, à 4 pétales dont les 2 intérieurs ont une forme diflérente de celle des 2 pétales extérieurs, ainsi que par le fruit qui se divise en travers à la maturité et produit autant d'articles séparés qu'il y a de graines ; ces fragments du fruit ne s'ouvrent pas. Le pistil est terminé par 2 styles courts surmontés chacun par un stigmate aigu. Les pétales sont enroulés dans le bouton. Ce sont des plantes annuelles ou bisannuelles, sans poils, à feuilles très divisées, celles de la base disposées en rosette ; lorsqu'on brise la plante, il s'en écoule un suc incolore (latex).
On cultive quelquefois ces plantes dans les jardins. Elles ont des propriétés narcotiques.
On a décrit 12 espèces de ce genre qui croissent surtout dans la Région méditerranéenne et dans l'Asie centrale.