Du nom de Salvini, professeur florentin du XVIIe siècle.
Ce genre est caractérisé par ses fruits ou sporocarpes globuleux, à une seule loge, groupés par 4 à 8 à la base des feuilles laciniées et ne s'ouvrant que par destruction de la paroi membraneuse. Ces fruits renferment, les uns environ 10 gros sporanges à une spore, les autres un plus grand nombre de petits sporanges à nombreuses spores réunies en une seule masse mucilagineuse.
Ce sont des plantes nageantes à tige allongée et rameuse portant en dessus deux rangs de feuilles d'abord enroulées par le bord, entières et aériennes et en dessous un troisième rang de feuilles divisées en lanières garnies de poils absorbants et submergées.
On a décrit environ 11 espèces de ce genre qui se rencontrent dans les régions tempérées.