Du mot latin pilula qui signifie petite boule ; les fruits sont petits et arrondis.
Dans ce genre, les fruits ou sporocarpes sont globuleux et se développent isolément sur la tige à la base même des feuilles ; ils sont divisés en 2 ou 4 loges contenant chacune les deux sortes de sporanges et ils s'ouvrent en 2 ou 4 valves à la maturité.
Ce sont des plantes à tige mince, longuement rampante et rameuse, à feuilles filiformes, d'abord enroulées en crosse.
On a décrit environ 5 espèces de ce genre qui croissent dans les régions tempérées.