Du nom du comte Marsigli, botaniste italien (1658-1730).
Ce genre est caractérisé par ses fruits ou sporocarpes ovoïdes, solitaires ou groupés dans le bas des pétioles des feuilles. Ces fruits, qui s'ouvrent en 2 valves à la maturité, sont divisés en de nombreuses logelles renfermant chacune les deux sortes de sporanges.
Ce sont des plantes à tige grêle, longuement rampante et rameuse, à feuilles d'abord enroulées en crosse, formées d'un long pétiole et d'un limbe à 4 folioles en croix.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre qui sont répandues dans la plus grande partie du Globe.