Du mot latin pix qui signifie poix ; ces arbres sont fortement résineux.
Les plantes de ce genre ont des cônes staminés solitaires, portés avec les cônes pistillés par les rameaux de l'année précédente. Les cônes fructifères cylindriques terminaux et pendants sont formés d'écailles coriaces, minces et persistantes. Les graines sont ovoïdes et munies d'une longue aile.
Ce sont des arbres à branches disposées en verticilles sur la tige, à rameaux plus ou moins dans un même plan, à feuilles persistantes, isolées, quadrangulaires, aiguës au sommet, entourant les rameaux.
On a décrit environ 15 espèces de ce genre qui croissent dans les régions froides et tempérées de l'Hémisphère Nord.