Du mot grec (cladion), rameau ; sans doute à cause de l'inflorescence très rameuse.
Dans ce genre, les fleurs stamino-pistillées et sans poils remplaçant le calice et la corolle ont 3 étamines et un ovaire muni d'un style et de 2 ou 3 stigmates. Elles se développent à l'aisselle d'écailles imbriquées sur plus de 2 rangs et sont réunies au nombre de 5 à 7 en épillets qui ne renferment jamais qu'1 ou 2 fleurs nées à l'aisselle des écailles supérieures plus grandes que les autres. Le fruit est ovoïde, et à maturité la partie externe de sa paroi se sépare de la partie interne très dure.
Ce sont des plantes vivaces par leur tige souterraine rampante, à tiges feuillées ou à, feuilles toutes à la base, à inflorescence très ramifiée dont les ramuscules portent de petits groupes d'épillets.
On a décrit environ 30 espèces de ce genre qui se trouvent dans les régions chaudes et tempérées du Globe.