Du nom de Caulini, botaniste italien du XVIIIe siècle.
Ce genre est remarquable par ses fleurs les unes staminées, les autres pistillées sur le même pied, toutes entourées d'une enveloppe membraneuse et formées, soit d'une étamine à 1 loge s'ouvrant irrégulièrement, soit d'un pistil à ovaire surmonté de 2 styles.
Ce sont des plantes herbacées, à feuilles dentées, engainantes dans le bas, et portant les fleurs à leur aisselle.
On a décrit 9 espèces de ce genre qui croissent dans les contrées chaudes et tempérées du Globe.