Du mot grec (néottia), nid ; les parties souterraines rappellent l'aspect d'un nid.
Dans les plantes de ce genre, le labelle est en languette creuse en dessus et bossue en dessous à la base, divisée au sommet en 2 lobes écartés. Les 3 sépales et les 2 autres pétales sont presque égaux, concaves et dressés, moitié plus courts que le labelle. Il y a une seule étamine à anthère libre et les 2 masses polliniques sont fixées directement à la même pelote visqueuse. L'ovaire n'est pas tordu.
Ce sont des plantes vivaces, non-vertes, à tige souterraine et racines courtes et charnues, à feuilles réduites à des gaines, à fleurs portées par un très court pédoncule et disposées en grappe.
On a décrit 3 espèces de ce genre qui croissent en Europe et dans le Nord et les contrées montagneuses de l'Asie.