Du nom de Gaspard Sternberg, botaniste allemand (1761-1838).
Dans ce genre, les 3 sépales et les 3 pétales sont égaux et soudés au-dessus de l'ovaire en un tube assez court. Les 6 étamines sont insérées à la gorge de la fleur ; leurs anthères, fixées par le dos, sont mobiles. Le style mince est terminé par un petit stigmate à 3 lobes. Le fruit est charnu et ne s'ouvre qu'à peine à la maturité.
Ce sont des plantes à bulbe, à feuilles toutes à la base, à tige courte portant une seule fleur enfermée dans une bractée avant la floraison.
On a décrit environ 10 espèces de ce genre qui croissent dans le Sud de l'Europe et la Région méditerranéenne.