Des mots latins : Jovis, de Jupiter et glans, gland ; gland de Jupiter, c'est-à-dire gland des dieux. En anglais : Walnut-tree. En allemand : Walnussbaum. En flamand : Noteboom. En italien : Noce.
Dans ce genre, les fleurs staminées ont une enveloppe à 5 ou 6 divisions inégales et 10 à 36 étamines. Les fleurs pistillées montrent un calice à 4 lobes qui est adhérent à l'ovaire, entièrement soudé aux 2 bractées latérales dont est pourvue chaque fleur et coalescent à sa base avec la bractée à l'aisselle de laquelle s'est développée cette fleur. Il y a au-dessus de l'ovaire 2 larges stigmates étalés. Le fruit, charnu extérieurement, a un noyau ligneux qui s'ouvre en 2 valves à la germination et dont la cavité incomplètement divisée par des cloisons membraneuses renferme une seule grosse graine lobée.
Ce sont de grands arbres à feuilles composées, alternes, à fleurs verdâtres, les staminées réunies en épis allongés, les pistillées par 2 à 4 en petits groupes.
On a décrit 7 espèces de ce genre qui se rencontrent dans les régions chaudes et tempérées de l'Hémisphère Nord.