Des mots grecs (kaphoura), camphre ; (osmê), odeur ; la plante exhale une odeur de camphre lorsqu'on la froisse.
Ce genre est caractérisé par le calice à 4 sépales dont 2 plus grands en carène sur le dos et 2 plus petits, plats, non en carène ; par les 4 étamines saillantes ; et par le fruit qui est comme comprimé, relativement petit et enfermé entre les sépales qui ne s'agrandissent presque pas à la maturité. Les fleurs sont stamino-pistillées ; le pistil comporte 2 ou 3 styles ; le fruit renferme une graine verticale qui n'adhère pas à l'enveloppe du fruit et dont la graine contient une plantule épaisse et verte.
Ce sont des plantes vivaces, à feuilles alternes, à fleurs verdâtres.
On a décrit 7 espèces de ce genre qui habitent l'Europe méridionale, l'Asie centrale et occidentale, le Nord de l'Afrique.