Du mot latin plumbum, plomb ; pressée dans du papier, la plante y laisse des taches plombées.
Ce genre est caractérisé par le calice qui est à 5 angles et à 5 dents obtuses, par la corolle à long tube s'épanouissant en 5 lobes étalés, par les étamines entièrement libres et attachées au-dessous de la base de la corolle, par les styles soudés, en un seul et se terminant par 5 stigmates allongés qui sont glanduleux du côté interne ; le fruit s'ouvre par 5 valves.
Ce sont des plantes vivaces, à tiges feuillées sur toute leur longueur, à fleurs violettes.
On a décrit 12 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées chaudes ou tempérées assez chaudes.