Du nom latin Vitex donné par Pline à un arbrisseau analogue.
Les plantes de ce genre ont un calice relativement très court, à 5 dents et une corolle à lobes très inégaux, dont 2 plus petits, à la partie supérieure, 2 latéraux un peu plus grands et un lobe inférieur notablement plus grand que les autres. Les 4 étamines font saillie, dépassant longuement la corolle. L'ovaire est divisé en quatre loges renfermant un ovule chacune. Le fruit est presque charnu extérieurement et contient un noyau divisé en quatre loges ayant une graine chacune.
Ce sont des arbres ou des arbustes à feuilles composées dont les folioles sont disposées en éventail, à fleurs bleuâtres, violacées ou blanchâtres.
On a décrit environ 100 espèces de ce genre qui croissent dans les contrées chaudes des deux Continents.