Dédié à Sweert, naturaliste hollandais, né en 1552).
Ce genre est principalement caractérisé par la corolle profondément divisée en 5 lobes qui sont étalés en étoile lorsque la fleur s'épanouit, réunis entre eux seulement tout à fait à leur base où ils portent chacun, du côté interne, deux glandes nectarifères, longuement ciliées sur les bords. Le calice est à 5 divisions qui ne sont soudées qu'à la base. Les étamines sont au nombre de 5, alternant avec les lobes de la corolle, et sont plus longues que l'ovaire. Les 2 stigmates, plus ou moins cohérents, sont placés au sommet d'un style extrêmement court, à peine distinct. Les stigmates persistent au sommet du fruit mûr, lequel n'est pas divisé en 2 loges et s'ouvre par deux valves.
Ce sont des plantes à feuilles entières, à fleurs violettes, rarement blanches.
On a décrit 72 espèces de ce genre qui croissent en Europe, en Asie, en Afrique et en Malaisie.