Du mot grec (surinx), flûte ; les jeunes tiges étaient utilisées pour fabriquer des flûtes. En allemand : Lilac. En flamand : Syring. En anglais : Lilac. En italien : Lilaco.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs toutes stamino-pistillées, dont le calice à 4 dents est beaucoup plus court que la corolle, laquelle a le tube allongé et se termine par 4 lobes étalés. Le fruit est coriace, presque ligneux, s'ouvre par 2 valves, les deux fentes se formant au milieu des deux loges qui renferment chacune deux graines.
Ce sont des arbrisseaux à feuilles simples, entières, tombant à l'automne ; les fleurs réunies en grappes composées sont lilas ou blanches, parfois rougeâtres, roses ou carminées.
Plusieurs espèces sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit 9 espèces de ce genre, habitant les contrées tempérées de l'Asie et de l'Europe.