Le mot Ligustrum, nom latin de l'arbrisseau, vient du mot latin ligare, lier ; rameaux flexibles, pouvant servir à faire des liens). En allemand : Sartriegel. En flamand : Mondhout. En italien : Ligustro. En anglais : Privet.
Ce genre est caractérisé par ses fleurs stamino-pistillées ayant un calice à 4 dents, une corolle à long tube présentant 4 lobes étalés, concaves, et par le fruit charnu, sans noyau, renfermant 2 à 4 graines.
Ce sont des arbrisseaux dont les feuilles, qui sont entières et un peu coriaces, ne tombent qu'à la fin de l'automne ou même seulement en hiver et dont les fruits persistent encore plus longtemps pendant l'hiver. Les fleurs sont blanches, en grappes composées, serrées, terminales.
Beaucoup d'espèces de ce genre sont cultivées comme ornementales.
On a décrit 24 espèces de ce genre, croissant en Europe, en Asie et en Australie.