Du nom grec (knècos), désignant une sorte de chardon.
Ce genre est caractérisé de la façon suivante. Les bractées extérieures de l'involucre, beaucoup plus grandes que les autres et assez semblables aux feuilles supérieures, sont vertes, larges, plus ou moins découpées, bordées de petites épines sur tout leur pourtour, et entourent le capitule en le dépassant ; les bractées intérieures de l'involucre sont terminées chacune par une longue pointe piquante. Les fleurs du pourtour sont sans étamines ni pistil développés et sont de la même grandeur environ que les fleurs centrales, lesquelles sont stamino-pistillées. Les fruits sont à peu près cylindriques et portent longitudinalement des côtes fines, régulières et rapprochées les unes des autres ; au sommet du fruit se trouve une couronna membraneuse, régulièrement dentée qui entoure la base de l'aigrette ; celle-ci est composée de deux rangées de poils en forme de paillettes très allongées, dix sur le rang extérieur, et dix beaucoup plus courts, sur le rang intérieur, alternant avec les dix premiers ; ceux du rang interne ne se rapprochent pas entre eux vers leurs sommets.
Ce sont des plantes annuelles, plus ou moins épineuses, à fleurs jaunes.
On n'a décrit qu'une seule espèce de ce genre.