Du nom grec (Cinara, ou Cynara), artichaut). En allemand : Artischocke. En flamand : Artisjok. En italien : Carciaffo. En anglais : Artichoke.
Ce genre est surtout caractérisé par ses fruits ovales, à quatre angles, un peu comprimés, surmonté d'une aigrette de poils plumeux soudés à la base en un anneau qui se détache facilement du reste du fruit, à la maturité, et par son réceptacle commun qui est charnu, et présente, entre les fleurs, des bractées réduites chacune à un filament étroit. L'involucre est composé de bractées nombreuses, terminées par une épine, quelquefois très courte, les bractées extérieures étant étalées ou même renversées en dehors. Les fleurs sont toutes sensiblement de même grandeur, stamino-pistillées, à filets des étamines libres entre eux et à anthères surmontés d'un appendice obtus.
Ce sont des plantes vivaces, à feuilles profondément divisées, à fleurs bleues ou, d'un bleu violacé.
On a décrit 11 espèces de ce genre qui croissent dans la Région méditerranéenne.