Dédié à J.-S. Kerner, botaniste allemand, 1755-1830.
Ce genre est caractérisé principalement par la présence d'un très court pédoncule blanc placé à la base de chaque fleur et visible surtout à la base de chaque fruit. L'involucre est un peu en forme de coupe, et présente deux rangées de bractées inégales, dont les extérieures sont plus courtes que les intérieures. Les fleurs de chaque capitule sont en tube et stamino-pistillées, sauf parfois celles du pourtour qui sont brièvement en languette et n'ont ni styles ni étamines. Les fruits sont très allongés, à 4 angles, non comprimés, s'atténuant vers leur sommet comme vers leur base ; chacun d'eux est surmonté de 2 à 3 arêtes portant, dans leur partie supérieure, de petites pointes renversées. Le réceptacle commun présente, entre les fleurs, de petites bractées membraneuses.
Ce sont des plantes herbacées, à feuilles pour la plupart opposées et à fleurs jaunes.
On a décrit environ 60 espèces de ce genre, qui croissent, presque toutes, en Amérique.