D'une altération du mot Ptarmica signifiant « qui fait éternuer » ; propriétés sternutatoires de la plante.
Ce genre est surtout caractérisé par ses fruits portant tous une aigrette qui est formée de poils disposés sur un seul rang et par l'involucre dont, les bractées sont sensiblement égales entre elles et placées sur deux rangées. Les deux branches stigmatiques, dans les fleurs en tube, sont épaissies dans leur partie supérieure et surmontées chacune d'une pointe velue en forme de petit cône. Les fleurs en tube et en languette sont de la même couleur : jaunes ou orangées.
Ce sont des plantes vivaces, à feuilles ordinairement opposées (très rarement alternes).
On a décrit 18 espèces de ce genre, qui croissent dans les contrées tempérées de l'Hémisphère Nord.