Dédié à Knaut, botaniste allemand mort en 1694.
Ce genre est surtout caractérisé par l'absence de bractées entre les fleurs ; ces bractées sont remplacées par des poils raidis. L'involucelle, enveloppant étroitement le calice proprement dit, est sur un pédoncule extrêmement court, et porte, au sommet, des dents ordinairement peu distinctes. Le calice proprement dit se termine le plus souvent par 5 à 10 arêtes dressées, un peu aplaties et cohérentes entre elles à leur base, plus rarement par de nombreux poils blancs. La corolle présente 4 à 5 divisions : le stigmate est plus ou moins échancré. Les bractées de l'involucre ne sont pas piquantes à leur sommet.
Ce sont des plantes plus ou moins velues, dépourvues d'aiguillons, à fleurs roses ou lilas, très rarement blanches.
On a décrit 18 espèces de ce genre, qui croissent en Europe, en Asie et dans le Nord de l'Afrique.