Du nom grec : (Smyrna) qui désignait l'espèce principale.
Les plantes de ce genre ont un calice sans dents au sommet et des pétales entiers, à pointe aiguë et courbée en dedans. Les styles sont écartés l'un de l'autre et plus ou moins recourbés en dehors. Le fruit est d'aspect un peu globuleux, comprimé perpendiculairement à la cloison, moins long que large ; chacune de ses moitiés présente 3 côtes très saillantes. En coupant le fruit en travers, on voit que chacune des deux graines qu'il contient apparaît sous forme d'un anneau, ce qui montre que les graines sont enroulées sur elles-mêmes dans leur longueur de façon à appliquer l'un sur l'autre leurs deux bords du côté intérieur du fruit. Les feuilles inférieures sont 2 ou 3 fois complètement divisées. Les ombelles portent 6 à 15 rayons plus ou moins inégaux. Les fleurs sont d'un vert-jaunâtre.
On a décrit 10 espèces de ce genre, qui croissent dans l'Europe occidentale et méridionale, l'Ouest de l'Asie et le Nord de l'Afrique.