Du genre type : Portulaca.
Les plantes de cette Famille sont caractérisées par le calice qui n'a que 2 à 3 sépales tandis que la corolle présente 4 à 6 pétales libres ou plus ou moins réunis entre eux, et soudés par leur base au calice ; la fleur renferme 3 à 12 étamines ; l'ovaire est libre ou adhérent en partie au calice ; le style se partage en 3 à 6 ramifications qui portent les papilles stigmatiques. Le fruit n'est pas divisé en loges et n'est pas charnu. Ce sont des plantes herbacées à feuilles entières, épaisses, plus ou moins charnues, sans poils, à fleurs jaunes ou blanches.
On a décrit 114 espèces de cette Famille, répandues dans les contrées les plus variées du globe.
LIAISONS ENTRE LES GENRES DE PORTULACÉES ET AFFINITÉS AVEC LES AUTRES FAMILLES.
Dans le genre Portulaca, l'ovaire est plus ou moins adhérent, mais quelquefois fort peu, d'où un passage vers les autres genres de la Famille, dont l'ovaire est libre. Quant à ceux-ci, Montia et Claytonia, ils ne diffèrent guère entre eux que par la corolle dont les pétales sont inégaux et ne tombent pas facilement dans le premier de ces genres, tandis que les pétales sont égaux et fugaces dans le second.
Les Portulacées présentent quelques traits de ressemblance avec les Paronychiées et les Phytolaccées.