Dédié à J. Clayton, botaniste anglais, 1685-1773).
Ce genre est caractérisé par le calice non adhérent à l'ovaire, persistant autour du fruit à 2 divisions et par les feuilles supérieures opposées et soudées de telle sorte que l'ensemble des deux feuilles semble traversé par la tige. Il y a 5 pétales soudés entre eux dans leur partie inférieure, 5 étamines, un ovaire terminé par un style divisé en trois branches. Les fruits s'ouvrent.
Ce sont des plantes herbacées, à nombreuses feuilles pétiolées à la base, à fleurs blanches.
On a décrit 20 espèces de ce genre, habitant l'Amérique, l'Asie septentrionale et la Nouvelle-Zélande ; l'une d'elles est naturalisée en Europe.