Du mot latin portula, petite porte ; fruit s'ouvrant par 2 valves. En allemand : Portulak. En flamand : Postelein. En italien : Porcellana. En anglais : Purslone.
Ce genre est caractérisé par l'ovaire dont la partie inférieure pst soudée au calice ; ce dernier se termine par deux divisions inégales qui tombent quand le fruit commence à se développer. Il y a 5 pétales, plus rarement 4 ou 6, libres ou un peu soudés entre eux à la base et 6 à 12 étamines. Le fruit s'ouvre par un couvercle qui se détache transversalement.
Ce sont des plantes annuelles, à fleurs jaunes,
On a décrit 20 espèces qui se trouvent dans la plupart des contrées chaudes et, très rarement, dans les contrées tempérées.