Du nom grec (Myrtos), nom de la plante. En allemand : Myrte. En italien : Mirto. En anglais : Myrtle.
Ce genre est caractérisé par son calice dont la partie soudée à l'ovaire est presque globuleuse, sa corolle à 5 pétales libres, ses étamines nombreuses et libres entre elles et par son fruit charnu surmonté par les 5 dents persistantes du calice. L'ovaire est divisé en 2 à 3 loges.
Ce sont des arbrisseaux à feuilles opposées et persistantes, à fleurs blanches.
On a décrit 52 espèces de ce genre, qui croissent dans l'Europe méridionale et les contrées chaudes de l'Asie, de l'Afrique, de l'Amérique et de l'Australie.