Des mots grecs (callos), beauté, et (thrix), chevelure ; aspect chevelu et élégant de la plante.
En allemand : Wasserstern. En flamand : Haarsteng. En italien : Callitriche. En anglais : Stargrass.
Les plantes de ce genre ont des fleurs sans calice ni corolle, mais accompagnées souvent chacune de 2 bractées membraneuses et translucides, rétrécies au sommet et à la base et courbées en dedans. Les fleurs sont toutes staminées ou toutes pistillées ou encore pistillées, staminées, et stamino-pistillées sur le même pied. Il n'y a qu'une seule étamine dans ces deux dernières sortes de fleurs. Les fleurs pistillées ou stamino-pistillées ont un ovaire divisé extérieurement et intérieurement en quatre parties, et deux longs styles garnis de papilles sur presque toute leur longueur. Le fruit se sépare en quatre à la maturité. Ce sont des plantes submergées dans l'eau ou flottantes, à feuilles opposées et réunies entre elles deux à deux par leurs bases étroites ; ces feuilles sont simples, entières ou échancrées au sommet. Les fleurs sont très petites, peu visibles, insérées isolément à l'aisselle des feuilles.
On a décrit 5 espèces de premier ordre de ce genre, habitant les contrées froides et tempérées de tout le globe.