Des mots grecs (mésos), demi, et (pilos), balle ; forme hémisphérique du fruit). En allemand ; Mispel. En flamand ; Mispel. En italien : Nespolo. En anglais : Medlar.
Ce genre est caractérisé par l'ovaire qui est presque complètement adhérent au calice et par son fruit charnu, brun à la maturité, contenant plusieurs noyaux, en général 5. Le calice présente 5 sépales dont la partie libre est très développée, verte et allongée, au moins aussi longue que les pétales. Il y a 5 pétales, 30 à 40 étamines, 5 carpelles soudés mais dont les 5 styles sont libres entre eux. Ce sont des arbres ou des arbrisseaux, à feuilles simples, à fleurs relativement grandes et isolées.
On a décrit 4 espèces de ce genre, habitant l'hémisphère Nord, dans les contrées tempérées.