Du nom grec (Cydon), ville de Crète d'où venait le Cognassier. En allemand : Quitte. En flamand : Kweeboom. En italien : Cotognio. En anglais : Quince.
Ce genre est surtout caractérisé par son fruit, adhérent au calice, divisé en 5 loges qui contiennent chacune 10 à 15 graines. C'est un fruit à pépins (et non à noyaux), c'est-à-dire que les graines ne sont pas entourées par des parties ligneuses du fruit. Il y a 5 sépales dont les parties libres forment 5 lames vertes, 5 pétales à contour presque arrondi, 20 à 30 étamines, 5 styles soudés entre eux vers la base. Ce sont des arbres ou des arbrisseaux sans épines, à feuilles simples et entières, à fleurs blanches ou rosées, en général isolées.
L'espèce principale est cultivée pour ses fruits comestibles.
On a décrit 3 espèces de ce genre, habitant le Sud de l'Europe et l'Asie.