Du mot grec (phasèlos), nacelle ; forme de la graine. En allemand : Bohne. En flamand : Boon. En italien : Faguiolo. En anglais : Bean.
Ce genre est caractérisé par la fleur dont la carène et les étamines sont contournées sur elles-mêmes en même temps que le style. Le calice forme comme deux lèvres, la supérieure à 2 dents, l'inférieure à 3 dents ; 9 des étamines sont soudées ensemble par leurs filets, et la dixième est libre. Le nectaire est formé par un anneau saillant qui entoure l'ovaire à sa base. Dans le fruit, les graines sont séparées les unes des autres par un tissu lâche provenant des parois du carpelle ; le fruit s'ouvre par deux valves. Ce sont des plantes herbacées, dont les feuilles ont 3 folioles et qui, le plus souvent, grimpent en enroulant leur tige autour des autres tiges ou des supports.
On cultive diverses espèces, races ou variétés soit comme plantes alimentaires par leurs graines, soit comme plantes ornementales.
On a décrit environ 150 espèces de ce genre, habitant les contrées chaudes des deux hémisphères.