Des mots grecs : bien, nom ; plante bien nommée ; le nom vulgaire de « bonnet-de-prêtre » est bien donné. En allemand : Spindelbaum. En flamand : Papenmuts. En italien : Evonimo. En anglais : Spindle-tree.
Dans ce genre, les fleurs ont de 4 à 5 sépales soudés entre eux, 4 à 5 pétales, 4 à 5 étamines. Le fruit d'abord vert, puis rose on pourpré (très rarement d'un rose pâle presque blanchâtre) contient des graines d'un rouge orangé (très rarement de couleur blanche).
Ce sont des arbrisseaux à feuilles très finement dentées, à une nervure principale d'où partent des nervures secondaires, à stipules à peine visibles ; les fleurs sont verdâtres ou un peu pourprées ; les bourgeons sont ovoïdes, à écailles opposées, se recouvrant les unes les autres.
On a décrit environ 70 espèces de ce genre, habitant surtout les contrées tempérées du globe.