Du genre type : Celastrus.
Les plantes de cette famille ont des fleurs régulières, parfois staminées ou pistillées sur le même pied qui porte aussi des fleurs stamino-pistillées. Le calice, à 4 ou 5 sépales plus ou moins soudés entre eux, est persistant ; les pétales, en général libres entre eux, sont au nombre de 4 ou 5 ; il y a 4 ou 5 étamines dont les filets partent d'un anneau nectarifère charnu plus développé du côté extérieur que du côté qui est intérieur aux étamines. Le pistil est formé de 3 à 5 carpelles cohérents en un seul ovaire général divisé en 3 à 5 loges et en un seul style court, mais portant à son sommet 3 à 5 stigmates distincts. Le fruit est plus ou moins charnu et s'ouvre par 3 à 5 valves. Les graines sont remarquables par un épaississement extérieur, coloré de leur enveloppe ; elles renferment chacune une plantule non courbée entourée par un albumen charnu et huileux.
Ce sont des arbrisseaux à feuilles opposées, à stipules plus ou moins développées.
On a décrit environ 320 espèces de cette famille, habitant, pour la plupart, les contrées chaudes du globe.
Affinités des Célastrinées avec les autres familles.
Nous verrons que les Célastrinées présentent des rapports avec les Staphyléacées, les Rhamnées, les Ilicinées et les Empêtrées.