Du nom grec (Mélia) qui désigne le Frêne à manne ; analogie de la forme des feuilles avec celles du Frêne. En allemand, en italien et en anglais: Melia.
Ce genre est caractérisé par les fleurs dont le calice présente 5 sépales soudés entre eux à leur base, 5 pétales, 10 étamines ; l'enveloppe du fruit est charnue en dehors et dure en dedans ; les graines mûres ont un albumen. Ce sont des arbres à feuilles composées de folioles distinctes et à fleurs violacées.
On a décrit environ 12 espèces de ce genre, habitant pour la plupart des contrés chaudes très diverses.