Du genre type : Melia.
Les plantes de cette famille se reconnaissent surtout à leurs fleurs régulières dont les étamines ont leurs filets à 3 dents au sommet et soudés ensemble en un long tube en haut duquel se trouvent les anthères ; les styles sont réunis en un seul ; le calice est à 4 ou 5 sépales ; la corolle à 4 ou 5 pétales ; l'ovaire est à plusieurs loges, à ovules insérés du côté interne des loges.
Ce sont des arbres à feuilles alternes, sans stipules.
On a décrit environ 550 espèces de cette famille, habitant surtout les contrées chaudes du globe.
Affinités des Meliaceae avec les autres familles.
Les Méliacées présentent des rapports avec les Coriariées, les Térébinthacées, les Rutacées et surtout avec la famille exotique des Sapindacées.