Du nom latin Aesculus, désignant assez vaguement, chez les anciens, une espèce de Chêne à fruits comestibles. En Allemand : Sperwe. En flamand : Paardekastanje. En italien : Esculo. En anglais : Horse-chestnuts.
On reconnaît ce genre au calice dont la partie libre des sépales forme 5 dents inégales, à ses 4 pétales inégaux, ondulés et plissés, à ses 7 étamines dont les filets, renversés et arqués, sont cohérents, à leur base avec une sorte d'anneau nectarifère ; l'ovaire est surmonté par un style non divisé et qui s'amincit en stigmate vers le haut ; le fruit est le plus ordinairement recouvert de pointes raides et s'ouvre par 3 valves.
Ce sont des arbres à feuilles composées, dont les folioles sont disposées en éventail.
On a décrit 14 espèces de ce genre, habitant l'Asie et l'Amérique du Nord.