Cette famille est caractérisée par ses fleurs irrégulières qui ont généralement 7 étamines. Le calice est à 5 sépales soudés entre eux ; la corolle a 4 pétales ; l'ovaire est à 3 loges contenant chacune 2 ovules insérés du côté interne de la loge ; le fruit s'ouvre par des valves épaisses et ne contient qu'une ou deux graines ; chaque graine mûre renferme une plantule sans albumen.
Ce sont des arbres à feuilles opposées, sans stipules.
On a décrit 16 espèces de cette famille, habitant les contrées chaudes et tempérées de l'Asie et de l'Amérique du Nord.
Affinités des Hippocastanées avec les autres familles.
Les Hippocastanées se rapprochent des Acérinées par les feuilles opposées, la graine mûre sans albumen, renfermant une plantule courbe, les feuilles sans stipules et par les bourgeons qui sont d'une seule sorte, produisant à la fois les feuilles et les fleurs.
Les Hippocastanées se rattachent plus étroitement encore à la famille exotique des Sapindacées.