Du mot grec : (Hibiscos), nom donné par les auteurs grecs à une espèce de Guimauve. En allemand : Pappelrose. En italien : Ketmia. En anglais : Hibiscus.
Ce genre est surtout caractérisé par les carpelles soudés formant un fruit à 5 loges qui s'ouvre par 5 valves. La fleur a un calicule à nombreuses bractées, qui n'est pas soudé au calice ; les styles se terminent brusquement en stigmates au sommet ; le pistil renferme 3 ovules au moins dans chaque loge de l'ovaire.
Ce sont des plantes vivaces, à grandes fleurs roses. Plusieurs espèces exotiques de ce genre sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit environ 150 espèces de ce genre, habitant les régions chaudes du globe, et principalement les contrées tropicales.