Du mot grec : (holostéos), très osseux ; nom donné par antiphrase à la plante, qui est très molle. En allemand : Spurre. En flamand : Heelbeen. En italien et en anglais : Holosteum.
Les plantes de ce genre ont des fleurs à 5 sépales, 5 pétales souvent denticulés sur leur bord supérieur, non divisés en 2 lobes ni complètement divisés en 2 parties ; il y a, en général, 3 à 5 étamines, rarement 10 ; la fleur a 3 styles. Le fruit s'ouvre d'abord par 6 dents roulées en dehors, puis par 6 valves jusqu'à la base. Les graines sont très aplalies et concaves d'un côté. Ce sont des plantes dont les fleurs sont disposées en une grappe contractée qui a l'apparence d'une ombelle.
On a décrit 6 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie et le Nord de l'Afrique.