Des mots grecs : (gypsos), gypse ; (philos) qui aime ; plantes croissant volontiers sur les terrains gypseux ou sur le plâtre des murs). En allemand : Gipskraut. En flamand : Gipsvriend. En italien ! Gipsofila. En anglais : Gypsophila.
Les espèces de ce genre sont surtout caractérisées par le calice ayant 5 angles dans sa longueur, et alternativement vert et membraneux tout autour. La fleur renferme 2 styles. Les pétales sont sans languettes à la base du limbe ; il y a 10 étamines. Le calice de chaque fleur n'est pas entouré immédiatement à sa base par des bractées serrées. Les graines renferment une plantule courbée en cercle incomplet.
Ce sont des plantes à feuilles ordinairement sans poils ou presque sans poils, à pédoncules allongés et plus ou moins grêles, à fleurs roses ou blanches. Certaines espèces sont cultivées comme plantes ornementales.
On a décrit environ 50 espèces de ce genre, habitant surtout l'Europe et l'Asie ; une espèce se trouve en Australie et dans la Nouvelle-Zélande.