Du mot latin capsella, petite cassette ; forme du fruit). En allemand : Täschelkraut. En flamand : Tasjeskruid. En italien : Borsacchina. En anglais : Capsell.
Ce genre est surtout caractérisé par ses fruits en forme de cœur, mais très aigus à la base, non ailés, aplatis perpendiculairement à la cloison. Les fleurs ont les sépales égaux à la base, les pétales égaux et entiers, les étamines sans ailes ni dents ; il y a 4 nectaires, situés entre les étamines courtes et les paires d'étamines longues. La graine renferme une plantule à 2 cotylédons ovales, entiers, et qui est repliée de façon que l'axe de la plantule se trouve, d'un côté, le long des bords des cotylédons.
Ce sont des plantes annuelles ou bisannuelles, à feuilles de la base plus grandes que les autres, à fleurs blanches.
On a décrit 4 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie, l'Afrique ; l'espèce de notre Flore s'est répandue sur presque toute la surface du Globe.