Des mots grecs (Mècon), Pavot, et (opsis), aspect : plante ressemblant au Pavot). Ce genre est caractérisé surtout par le pistil de la fleur qui porte un court style surmonté de 4 à 6 stigmates libres disposés en rayons, et par son fruit sans cloisons à l'intérieur, s'ouvrant, vers le sommet seulement, par 4 à 6 valves incomplètes, roulées en dehors. Les pétales sont chiffonnés dans le bouton. Les étamines sont nombreuses. Ce sont des plantes vivaces herbacées, dont il s'écoule un suc jaune (latex) lorsqu'on les brise.
On a décrit 10 espèces de ce genre, habitant l'Ouest de l'Europe, les montagnes de l'Asie et la Californie.