Du mot grec (chelidôn) hirondelle : la plante fleurit pendant le séjour des hirondelles. En allemand : Schellkraut. En flamand : Gouwe. En italien : Chelidonia. En anglais : Celandine.
Ce genre est surtout caractérisé par le fruit allongé, sans cloison à l'intérieur, et s'ouvrant, à la maturité par deux valves qui se détachent à partir du bas. Il y a deux stigmates. Les pétales sont régulièrement enroulés sur eux-mêmes dans le bouton. Les étamines sont nombreuses, à filet s'élargissant de bas en haut et brusquement rétréci au-dessous de l'anthère. Ce sont des plantes pérennantes, c'est-à-dire qui peuvent vivre un certain nombre d'années, à feuilles très divisées, à suc jaune ou un peu orangé (latex).
Ces plantes sont utilisées comme remèdes et parfois cultivées comme plantes décoratives. On n'en connaît qu'une seule espèce.