Du mot grec (berbéri), coquille ; forme concave des pétales. En allemand : Berberitze. En flamand : Berberisse. En italien : Berberide. En anglais : Barberry.
Ce genre est caractérisé par sa corolle à 6 pétales jaunes, par ses étamines au nombre de 6, par son calice à sépales colorés comme les pétales, au nombre de 6, mais accompagnés de deux à trois bractées très courtes ; le pistil est terminé par un style très court, portant un stigmate un peu étalé en plateau. Le fruit est charnu. Ce sont des arbrisseaux dont les rameaux principaux ont des feuilles transformées en épines.
On a décrit environ 80 espèces de ce genre, habitant l'Europe, l'Asie, plus rarement le Nord de l'Amérique et la Cordillière des Andes.