Des mots grecs : (mus), rat, (oura) queue, (forme du fruit). En allemand : Mäuseschwanz. En flamand : Muizestaart. En italien : Miosuro. En anglais : Mousetail. Ce genre est caractérisé par la fleur dont les 5 sépales sont prolongés en éperon à la base et se détachent facilement, par ses 5 pétales recourbés chacun en tube à leur base et par le pistil formé de carpelles, très nombreux, disposés en un cône extrêmement allongé. Les plantes de ce genre sont annuelles et ont toutes les feuilles à la base.
On en a décrit 5 espèces qui croissent en Europe, en Asie, au Nord de l'Afrique, en Amérique, Australie et Nouvelle-Zélande.